نشر شدت

اینکه «حیات دقیقا چیست؟» احتمالا از زمانی که انسان پا به عرصه وجود گذاشته است به ذهن او خطور کرده است. هنوز توافق کاملی در میان دانشمندان یا عموم مردم در مورد تعریف حیات وجود ندارد. پرسش‌هایی از قبیل اینکه «حیات چه موقع آغاز می‌شود؟» یا «در سایر سیارهها حیات چه شکلی می‌تواند به خود بگیرد؟» کماکان موضوع مباحثه‌ای پرشور، و گهگاه تند است. ایده خلق حیات مصنوعی نیز بسیار قدیمی است و تا افسانه‌های گولِم و پیگمالیون اثر اوید به عقب برمی‌گردد و در قرن نوزدهم در داستان هیولای فرانکشتین ادامه پیدا می‌کند و در عصر حاضر در فیلم‌هایی از قبیل بلید انر و ماتریکس و بازی‌های کامپیوتری از قبیل «شبیه‌سازی حیات (self-reproduction)» بازتاب دارد. این اثار داستانی، روایت‌های جدیدی از پرسش «حیات چیست؟» را با استفاده از فناوری‌های نو حکایت و ستایش می‌کنند: آیا امکان دارد کامپیوترها و ربوت‌ها را «زنده» فرض کرد؟ این پرسش، موضوعات مربوط به محاسبه و حیات و تکامل را که پیش از این به طور جداگانه مطرح شده بود، به هم پیوند می‌دهد. می‌توانید از ده زیست‌شناس بپرسید که ده لازمه‌ی اصلی حیات چیست و هر بار فهرست متفاوتی را به دست آورید. اکثر آنها احتمالا خودسامانی، سوخت‌وساز، تولیدمثل، غریزه بقا، تکامل و انطباق را در فهرست خود می‌آورند. برای شروع این پرسش را مطرح می‌کنم، آیا می‌توانیم این فرایندها را به طور ماشین‌وار بفهمیم و در کامپیوتر ذخیره کنیم؟

سیری در نظریه پیچیدگی - ملانی میچل